腐れ縁

「ミキ、ありがとうね」

校門を出てすぐ、わたしは言った。

「さっき、努力家って言ってくれたの。恥ずかしかったけど、嬉しかった」

「まぁ、腐れ縁だから任せとけ！」

ミキは鞄の肩紐を持ち直して、少し胸を張った。

「奏のことなら何でも知ってるんだぞ〜」

「イヤー！ ストーカーじゃないんだから！」

ケラケラと笑い声が上がって、それがアスファルトの熱気の中にしばらく溶けていった。

蝉の声が遠くから続いている。もうすぐ夏休みだ。

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少し歩いたところで、わたしはぽつりと言った。

「将来のことなんて、今決められないよね？」

「うん」

ミキがあっさりと答えた。

「そんな遠い先のことなんて……なのに、みんな当たり前みたいに話すじゃん。やりたいこと、って」

ミキはしばらく黙って歩いていた。

「だからお父さんも、背中押してくれたんじゃない？」

わたしは少し顔を上げた。

「成績優秀で、生徒会副会長で。周りから見たらできすぎてるかもだけど」

ミキが前を向いたまま続けた。

「昔から知ってる身からすると、頑張りすぎじゃない？って思うよ」

「え？」

「ある程度決まってるんだし。大学行ったら、やりたいことに繋がるかもしれないじゃん」

ミキが振り向いた。

「だから一緒に行こう？ ケンジさんの店！」

わたしは少し間があってから、「うん」と言った。

ミキはそれだけで満足そうに、また前を向いて歩き出した。

夏の光が二人の影を長く引き延ばしている。もうすぐ夏休みだ。